Principes d’économie politique avec leurs applications en philosophie sociale

Premier opus de maturité de l’immense penseur et économiste anglais que fut
John Stuart Mill (1806-1873), les Principles of Political Economy with some of
their Applications to Social Philosophy ont été maintes fois réédités après
leur parution initiale en 1848 : ils furent en effet « le traité le plus lu de
la période » (Schumpeter). Le lecteur français n’y avait plus depuis longtemps
accès, la seule traduction datant de 1864 n’ayant jamais été rééditée. Le
présent volume comble cette lacune, en donnant à lire un choix raisonné des
textes les plus importants du volume. J.S. Mill s’y montre classiquement
libéral en économie, partisan de la libre concurrence et d’un « laissez-faire
» qui doit demeurer la « règle générale » tout en l’assortissant de notables
restrictions qui seront sa marque propre et sanctionnent sa rupture avec
l’économie politique orthodoxe. Le lecteur y verra aussi poindre le libéral
radicalement réformateur sur le plan social. Dans son chapitre sur l’« avenir
des classes laborieuses », Mill prend fait et cause, exemples à l’appui, pour
une distribution primaire bien plus équitable des richesses produites, par
l’association du capital et du travail ou la promotion des travailleurs en
auto-entrepreneurs librement associés. Idée qu’il poursuit dans son étonnant
chapitre sur l’« état stationnaire », où affleurent déjà des préoccupations
(malthusiennes) écologiques et la préfiguration des thèmes émancipateurs du
fameux On Liberty (1859), en faveur d’une pleine liberté individuelle.