Mémorial de Sainte-Hélène. Le manuscrit retrouvé

Le document d'origine qui permit à Las Cases de publier le Mémorial de Sainte-
Hélène avec le succès que l'on sait avait disparu. Le voici retrouvé et édité
pour la première fois. Et cela change beaucoup de choses !
Il aura donc fallu deux siècles pour que soit retrouvé et publié le document
qui servit à composer l'un des plus fameux ouvrages de l'histoire de France,
le Mémorial de Sainte-Hélène.
En effet, le conseiller d'Etat Emmanuel de Las Cases, qui accompagna Napoléon
dans son exil en 1815, dut le quitter seize mois plus tard. Et ce n'est qu'en
1823 qu'il fit paraître son Mémorial, devenu la bible des nostalgiques de
l'Empire et une source essentielle de l'historiographie napoléonienne, fondé
sur ses conversations avec l'Empereur, réelles ou supposées, car il apparut
vite que ce récit était parfois trop beau pour être tout à fait vrai. Pour en
juger, il aurait fallu disposer du manuscrit original, rédigé à Sainte-Hélène
presque sous la dictée de Napoléon. Or les Anglais l'avaient confisqué en
expulsant Las Cases. Les quatre historiens qui le publient aujourd'hui l'ont
retrouvé récemment à la British Library, où il sommeillait incognito depuis
deux cents ans. Cette aventure éditoriale apporte un éclairage précieux et
souvent inattendu sur ce que l'Empereur a vraiment dit, et que Las Cases avait
enrichi et enjolivé. Ainsi la voix de Napoléon se fait plus proche et plus
authentique.