Verdun 1916

La bataille la plus emblématique de la Première Guerre mondiale, aujourd'hui
symbole de paix pour l'humanité.
Dans l'écosystème des batailles de la Grande Guerre, Verdun fait figure
d'exception mais non à cause des pertes, objets de tous les fantasmes, ni du
nombre d'obus tirés, de la violence, de tactiques nouvelles et de mille autres
superlatifs – cet affrontement n'est ni plus ou moins " violent " ni plus
meurtrier que d'autres. Cependant, elle dénote bel et bien par l'intensité du
feu de l'artillerie, la concentration massive d'hommes et l'accumulation des
moyens matériels. De ce point de vue, Verdun rassemble déjà toutes les
caractéristiques de l'hyperbataille. Pourtant, ce sont les petits groupes de
combattants qui font basculer ou relancent l'un des plus longs et meurtriers
affrontements de l'histoire.
Emblématique de la guerre de tranchées, immobile, Verdun est pourtant en
mouvement incessant sur terre et dans les airs : la guerre de mouvement dans
un mouchoir de poche. Discrète dans ses dimensions spatiales, colossale dans
les moyens matériels mobilisés pour détruire la nature et tuer les hommes,
cette bataille à somme nulle au plan militaire est un géant mémoriel. Une
vraie métaphore de la guerre pour les Français tant dans le duel franco-
allemand qu'elle représente que dans la cinématique de l'offensive.
Verdun mérite son histoire intégrale dépoussiérée, rajeunie et démythifiée,
connectée à l'histoire politique, sociale, économique, technique, culturelle
mais avec ses spécificités, qui tiennent à la structure des armées, à leur
finalité opérationnelle, aux relations intramilitaires. Ce présent livre
l'aborde à hauteur d'hommes, de la vision du caporal à celle du général, de la
tranchée aux états-majors, sans être une transcription de récits et sans
opposer une histoire par le bas, celle des soldats et officiers qui se
battent, souffrent, meurent à une histoire par le haut, celle des généraux et
des décideurs. L'une n'existe pas sans l'autre.