Aux origines du théâtre patriotique

L'union des arts, leur ouverture au plus grand nombre sont au cœur du projet
de régénération porté par les révolutionnaires français. Le théâtre connaît
alors un véritable âge d'or, comme en témoignent la multiplication des salles
et l'émergence de quantité de nouveaux talents, chez les auteurs comme chez
les comédiens, chez les professionnels comme chez les amateurs.
L'union des arts, leur ouverture au plus grand nombre sont au cœur du projet
de régénération porté par les révolutionnaires français. Le théâtre connaît
alors un véritable âge d'or, comme en témoignent la multiplication des salles
et l'émergence de quantité de nouveaux talents, chez les auteurs comme chez
les comédiens, chez les professionnels comme chez les amateurs. Au nom du
projet émancipateur de la République, les conventionnels élèvent le théâtre au
rang d'" école primaire pour adultes ". Des débats sur son utilité pédagogique
animent les Assemblées, le Comité de salut public, les clubs, les sociétés,
les journaux, au risque d'une censure qui échappe aux seuls critiques, et dont
sont volontiers partie prenante les spectateurs. C'est ce foisonnement sans
précédent que fait revivre Philippe Bourdin dans cette fresque captivante
consacrée aux arts de la scène sous la Révolution. Un rayonnement notamment
associé aux noms d'André Chénier, Chamfort, Fabre d'Églantine, Olympe de
Gouges.
L'incarnation des gloires républicaines se fait certes par le geste mais tout
autant par le verbe. Minoritaire mais conquérant, le théâtre patriotique met
en scène des personnages-orateurs : représentants du peuple, maires,
officiers, instituteurs, curés patriotes ou, plus simplement, pères et mères
de famille anonymes. Ils usent d'un discours de justification, de l'éloge, de
la célébration, pour construire sur le vif de l'événement une légende
nationale immédiate, un héroïsme à partager.

Philippe Bourdin, professeur à l'université Blaise-Pascal-Clermont-Ferrand-II,
a publié et dirigé de nombreux ouvrages sur la Révolution française, dont
Révolution, Consulat, Empire (1789-1815) 2009.