Féder

« À dix-sept ans, Féder, un des jeunes gens les mieux faits de Marseille, fut
chassé de la maison paternelle ; il venait de commettre une faute majeure : il
avait épousé une actrice du Grand-Théâtre. Son père, Allemand fort moral et de
plus riche négociant depuis longtemps établi à Marseille, maudissait vingt
fois par jour Voltaire et l’ironie française ; et ce qui l’indigna peut-être
le plus, dans l’étrange mariage de son fils, ce furent quelques propos légers
à la française par lesquels celui-ci essaya de se justifier.
Fidèle à la mode, quoique né à deux cents lieues de Paris, Féder faisait
profession de mépriser le commerce, apparemment parce que c’était l’état de
son père ; en second lieu, comme il avait du plaisir à voir quelques bons
tableaux anciens du musée de Marseille, et qu’il trouvait détestables
certaines croûtes modernes, que le gouvernement expédie aux musées de
province, il alla se figurer qu’il était artiste. Du véritable artiste, il
n’avait que le mépris pour l’argent ; et encore ce mépris tenait-il surtout à
son horreur pour le travail de bureau et pour les occupations de son père : il
n’en voyait que la gêne extérieure. Michel Féder, déclamant sans cesse contre
la vanité et la légèreté des Français, se gardait bien d’avouer devant son
fils les divins plaisirs de vanité que lui donnaient les louanges de ses
associés, lorsqu’ils venaient partager avec lui les bénéfices de quelque bonne
spéculation, sortie de la tête du vieux Allemand. Ce qui indignait celui-ci,
c’est que, malgré ses sermons de morale, ses associés transformaient
promptement leurs bénéfices en parties de campagne, en chasse à l’arbre et
autres bonnes jouissances physiques. Pour lui, enfermé dans son arrière-
comptoir, un volume de Steding et une grosse pipe formaient tous ses plaisirs,
et il amassa des millions. »

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