Voisins de passage

En portant son regard sur une " cité " d'habitation, au cœur de la Plaine-
Saint-Denis, Fabrice Langrognet offre une passionnante histoire sociale et
culturelle des migrations en France, du début de la IIIe République à la crise
des années 1930. La Plaine-Saint-Denis est alors un immense quartier
industriel où se croisent des myriades de migrants issus des classes
populaires, d'origine provinciale, étrangère ou coloniale.
S'appuyant sur des sources inédites qu'il ausculte avec une incroyable
minutie, l'historien raconte comment les occupants de l'immeuble arrivent et
repartent, se côtoient et s'ignorent, sympathisent et s'affrontent,
redessinant sans cesse les contours de leurs appartenances. Il reconstitue
ainsi l'expérience vécue de plusieurs générations d'hommes, de femmes et
d'enfants qui cherchent leur chemin dans les fracas du monde. Ici, la
silhouette d'un jeune voisin connu pour jouer lestement du surin se dresse
dans l'étroit passage qui mène à la porte cochère. Là, c'est la propriétaire
implacable qui réclame sur-le-champ le paiement des loyers. Un peu plus loin,
à l'usine, monsieur le directeur promet d'une voix bienveillante une place à
quelque neveu resté au pays ; il se montre moins affable quand on lui parle du
droit du travail...
Vivre à cet endroit et à cette époque impose de composer avec un environnement
en constante évolution et de tirer parti, dans mille et une interactions
quotidiennes, des règles d'un jeu social complexe. C'est à ce prix que l'on
parvient à se repérer dans un univers en ébullition où les allégeances
nationales, ethniques, raciales, de genre et de classe se recomposent sans
cesse.