L'Horloge des Siècles

Paru en 1901 dans La Vie illustrée puis en version intégrale en 1902,
L’Horloge des siècles est une anticipation à rebours.

Un cataclysme cosmique provoque la rotation en sens inverse de la Terre. Mais
bien plus grave, il entraîne un dérèglement de la marche du temps qui,
soudain, fonctionne « à l’envers » de ce que l’on en connaît ! Les vieillards
redeviennent jeunes, les plus jeunes retombent en enfance et, pire, les morts
ressuscitent, avant, eux aussi, de rajeunir inexorablement... Les situations,
les carrières, les couples, bref la société, tout se trouve emporté dans ce
maëlstrom du temps inversé.

Entre cocasserie et sérieux de la réflexion sur le temps, sur l’histoire, sur
la guerre, sur la question sociale ou sur l’humanité en général, Robida nous
entraîne dans un roman échevelé, loin des sentiers balisés de la connaissance.
Et le livre s’arrête lorsque s’annonce le retour prévisible du « dernier coup
de canon de Waterloo », pour ne pas dire de la bête noire de Robida : Napoléon
Ier. Qu’il croque d’ailleurs, dans un de ses 55 dessins, chevauchant en
compagnie de la Mort pour le nouveau malheur de l’humanité...

Albert Robida (1848-1926) est plus connu aujourd’hui comme un très grand
illustrateur ; pourtant ses romans d’anticipation sont à redécouvrir. Il y
déploie une prémonition stupéfiante dans ses inventions futuristes plus vraies
que la réalité.

*[XIXe]: Dix-neuvième