Le Chirurgien de Mars (Cycle de Mars n° 6)

Paru initialement sous forme de nouvelles en 1927, The Mastermind of Mars est
le sixième tome du Cycle de Mars qui paraîtra en livre en 1927. La première
publication en français date seulement des années 1980.

Arrivé sur Mars en un bon sidéral — comme John Carter —, le combattant de la
guerre de 1914, Ulysses Paxton, apparaît sur une île martienne où Ras Thavas,
scientifique pervers et génial, a acquis l’incroyable capacité de faire
revivre des cadavres qu’il embaume et peut maintenir dans une vie inerte
indéfiniment. Et, en échangeant les cerveaux de deux corps, il donne à ceux
capables de s’offrir ses services la possibilité de changer à loisir
d’enveloppe corporelle. Paxton apprend peu à peu les secrets de Thavas et
devient un chirurgien aussi habile que son maître. Mais le jour où Xaxa, la
vieille et cruelle Jeddara de la cité de Phundhal, vient échanger son corps
avec celui de la belle Valla Dia qui se retrouve désormais enfermée dans le
corps décrépit de la Jeddara, Paxton est attiré puis attendri — et plus encore
— par l’abnégation et le courage de la jeune femme, et il se jure de tout
mettre en œuvre pour rétablir Valla Dia dans son corps originel, épaulé dans
sa quête par quelques Martiens qu’il a lui-même ressuscité des laboratoires de
Ras Thavas. S’ensuivent des aventures débridées où l’imagination de l’auteur
fait particulièrement merveille...

Edgar Rice Burroughs, né à Chicago (1875-1950), est plus connu aujourd’hui
comme le créateur des aventures de Tarzan. Pourtant les œuvres de science-
fiction de ce grand précurseur dans le genre planet opera (Cycle de Mars, de
Vénus, de la Lune, de Pellucidar) méritent amplement d’être redécouvertes.

Le sixième tome du cycle, dans une nouvelle traduction. Un des romans les plus
audacieux de Rice Burroughs où il aborde — en 1927 — les problématiques de la
manipulation génétique et du fanatisme religieux...