Cours de linguistique générale

La matière de la linguistique est constituée d’abord par toutes les
manifestations du langage humain, qu’il s’agisse des peuples sauvages ou des
nations civilisées, des époques archaïques, classiques ou de décadence, en
tenant compte, dans chaque période, non seulement du langage correct et du «
beau langage », mais de toutes les formes d’expression. Ce n’est pas tout : le
langage échappant le plus souvent à l’observation, le linguiste devra tenir
compte des textes écrits, puisque seuls ils lui font connaître les idiomes
passés ou distants. La tâche de la linguistique sera : a) de faire la
description et l’histoire de toutes les langues qu’elle pourra atteindre, ce
qui revient à faire l’histoire des familles de langues et à reconstituer dans
la mesure du possible les langues mères de chaque famille ; b) de chercher les
forces qui sont en jeu d’une manière permanente et universelle dans toutes les
langues, et de dégager les lois générales auxquelles on peut ramener tous les
phénomènes particuliers de l’histoire ; c) de se délimiter et de se définir
elle-même.

La linguistique a des rapports très étroits avec d’autres sciences qui tantôt
lui empruntent des données, tantôt lui en fournissent...