La Guyane inconnue

Albert Bordeaux (1865-1937)

"La durée du voyage, de Saint-Nazaire en Guyane, n’est pas aussi courte qu’on
pourrait le croire à la seule inspection de la carte. S’il faut huit jours du
Havre à New-York, il semble qu’en douze jours, on devrait accoster la Guyane.
Or, il faut vingt et un jours. C’est que le grand courrier ne dessert Cayenne
qu’indirectement. Après avoir touché la Guadeloupe et la Martinique, il file
sur le Venezuela, puis sur l’isthme de Panama et Colon. C’est un paquebot-
annexe qui prend les passagers à la Martinique et les transporte à Cayenne par
les Antilles anglaises et les Guyanes anglaise et hollandaise. Une fois
seulement par an, il y a un service direct de France en Guyane, c’est lorsque
le paquebot de l’État, la Loire, transporte les condamnés à la déportation. À
l’aller, il prend difficilement des passagers ; au retour, il paraît qu’il est
toujours rempli. C’est un paquebot très confortable et qui fait le trajet en
dix à onze jours ; il est tentant.

Je partis de Saint-Nazaire sur le Versailles, un excellent bateau construit en
Angleterre pour le service transatlantique du Lloyd allemand. Il fut vendu
lorsqu’on fit les immenses bateaux actuels, le Deutschland, etc.

Nous eûmes d’abord quelques mauvaises journées, jusqu’au delà des Açores ;
c’était en janvier et le vent soufflait furieusement. Les passagers
paraissaient peu. J’étais accompagné par Sully-L’Admiral, Guyanais de vieille
souche, originaire de la Guadeloupe, et d’ancêtres bretons. De solide
constitution, et de vive intelligence, ancien chasseur d’Afrique, depuis sa
jeunesse il était aguerri au climat tropical de l’intérieur guyanais et
brésilien. Jeune et gai, il fut, dès le bateau, plein de ressources pour
amuser les passagers et leur faire passer le temps sans s’ennuyer."

Au début du XXe siècle, Albert Bordeaux est chargé d'inspecter les placers
aurifères de Guyane française. Il s'enfonce alors dans les forêts
guyanaises...