La nature et les prodiges

La tératologie, au sens moderne du terme, est la science des monstres ; à la
Renaissance, il s’agissait plutôt de la discipline qui traite des prodiges.
Jean Céard, historien de la culture de la Renaissance, étudie dans ce livre,
devenu un classique, par quelles voies la tératologie a changé d’objet. A la
fois merveille et présage, le monstre conduit l’auteur à définir le concept de
signe et à analyser l’importance de la divination à la Renaissance ainsi que
la notion fondamentale de la variété des choses : il écrit ainsi quelques
chapitres de cette histoire de la représentation de la nature à la Renaissance
dont les historiens ont coutume de déplorer l’absence. Il renouvelle du même
coup la connaissance de grandes œuvres littéraires comme il traite de
l’abondante littérature des « canards ». Jean Céard propose enfin la première
étude globale de la matière si disparate de l’histoire prodigieuse.