Histoire d'André Thevet Angoumoisin, Cosmographe du Roy, de deux voyages par luy faits aux Indes Australes, et Occidentales

Venant après Les Singularitez de la France Antarctique (1557) et La
Cosmographie universelle (1575), l'Histoire de deux voyages, dont le manuscrit
est conservé à la BnF sous la cote Fr. 15454, est la dernière version, la plus
ample et la plus complète, du Brésil d'André Thevet, cosmographe des rois de
France. Thevet fait bien plus que livrer son expérience personnelle, en vérité
restreinte à l'hiver 1555-1556, lorsqu'il était l'aumônier du chevalier de
Villegagnon en baie de Rio de Janeiro. Il livre un fonds documentaire unique
constitué pour l'essentiel au temps de la colonie française et recueilli
auprès des "truchements" installés dans le pays, complété ensuite sur le
rapport des marins normands, bretons et saintongeais qui fréquentaient le
littoral du Nordeste brésilien dans les dernières décennies du XVIe siècle.
Texte capital pour la connaissance des tribus perdues du littoral sud-
américain, les "Toupinambaoults" de Léry et les Cannibales de Montaigne,
l'Histoire de deux voyages, où ont puisé tour à tour les anthropologues Alfred
Métraux, Claude Lévi-Strauss et Hélène Clastres, n'avait jusqu'ici fait
l'objet que d'éditions très partielles, la dernière, par Suzanne Lussagnet,
remontant à 1953. Cette première édition complète inclut les variantes d'une
version préparatoire connue sous le nom de Second Voyage. Elle reconstitue en
outre les liens complexes que l'Histoire de deux voyages entretient avec le
Grand Insulaire et Pilotage, l'autre grand inédit de Thevet, conservé lui
aussi à Paris. Comme le Grand Insulaire, élaboré entre 1584 et 1588,
l'Histoire de deux voyages tend à l'émiettement des Isolari, ces atlas d'îles
qui fleurirent à la Renaissance et à l'âge classique.