Éléments de statistique humaine ou démographie comparée (1855)

Cet ouvrage est la réédition d’un texte paru pour la première fois en 1855 par
le naturaliste et démographe Achille Guillard. Pour l’histoire des sciences et
de la démographie, les Éléments de statistique humaine ou démographie comparée
est un ouvrage resté relativement méconnu, qui introduit pour la première fois
le terme « démographie », conçue notamment comme une science indispensable à
la connaissance de la société humaine. Dès l’avant-propos de ses Éléments,
Guillard précise l’objet de la science de la population qu’il conçoit d’une
manière très large. Il en circonscrit en détail le domaine, qui est de «
s’occuper des hommes, de leur état encore précaire, de leurs progrès encore
contestés, des lois physiologiques qui les régissent, des lois sociales qui
les doivent régir, de l’économie des forces humaines qui est de théorie, et de
leur dissipation qui est de fait, de la liberté et de la servitude, du travail
obligatoire et du repos mérité, du bien-être par hérédité, de la misère par
ignorance, de la naissance et de la mort, de l’argent et du sang, de
l’agriculture, du commerce, du gouvernement, de l’industrie, et de quelques
autres géhennes ». Guillard propose donc une définition large de cette
discipline, incluant notamment la considération de phénomènes d’ordre culturel
comme le niveau intellectuel ou moral des individus. S’interrogeant sur la
place de la démographie par rapport à la science, il soutient « qu’elle en
doit être le tronc » ou « le réservoir commun où doivent confluer tous les
courants de la statistique ». Édition en fac-similé présentée par Jean-Marc
Rohrbasser et Jacques Véron.