Une toupie sur la tête

« Depuis trois mois et demi, j’ai une toupie sur la tête », déclare en 1902 un
patient de Saint-Jean-de-Dieu interrogé par son médecin. Outre le fait qu’il
disait aussi être Napoléon, cet interné exprimait ainsi, en une brillante
image, les affres d’une personne qui sent sa raison lui échapper. Une toupie
sur la tête : des pensées qui, tel un manège, tournent et tournent en rond, à
en donner le vertige ; une toupie sur la tête : évoluer en funambule,
l’équilibre précaire et l’impression que tout risque de basculer au moindre
faux pas ; une toupie sur la tête : le sentiment qu’inlassablement une vrille
cherche à nous percer le crâne… Et quoi de mieux d’ailleurs que les paroles
des principaux intéressés pour exprimer ce qu’ils ressentaient face à leur
trouble mental et à leur internement, surtout que cette situation les mettait
au ban de la société d’alors, loin de chez eux, loin de leurs repères et de
ceux qu’ils aimaient. C’est à partir de l’analyse du discours des femmes et
des hommes internés à Saint-Jean-de-Dieu ainsi que de celui de leurs proches
qu’André Cellard et Marie-Claude Thifault cherchent à mieux dénouer le réel de
l’imaginaire asilaire. Leur itinéraire est bien de présenter les multiples
visages qu’empruntait la folie, au tournant du siècle dernier, entre les murs
du célèbre asile. C’est cet album de photos qu’ils nous livrent en mettant
l’accent sur les sentiments, les angoisses, les peines, les délires, mais
aussi les espoirs de ceux et celles que l’on aliénait, en si grand nombre, à
Saint-Jean-de-Dieu.

*[ve]: 5e siècle
*[av. J.-C.]: avant Jésus-Christ