Parcours d'une coopérative agroalimentaire

En 2008, la Coop Purdel célèbre son quatre-vingtième anniversaire. Peu de
coopératives agricoles au Québec peuvent se vanter d'avoir une histoire si
longue et si fertile en rebondissements, façonnée à la fois par les facilités
qui lui ont été offertes, mais aussi par les difficultés qu'elle a
rencontrées. Cette petite entreprise, qui a connu des débuts difficiles
pendant la grande crise économique des années 1930, a su se développer après
la Seconde Guerre mondiale comme principale coopérative dans toute la région
bas-laurentienne et même dans les régions limitrophes de la Côte-Nord, de la
Gaspésie et du Nouveau-Brunswick, surtout par son secteur laitier. Plus
récemment, après avoir cédé ses activités laitières, la coopérative a recentré
ses actions dans le développement de l'agriculture régionale en réorganisant
le secteur de l'approvisionnement à la ferme, par la création d'une filière
porcine et d'une production avicole d'importance. L'histoire de Purdel
démontre l'enracinement d'une coopérative dans son milieu. Elle favorise
l'éducation à la solidarité et à la démocratie ainsi que l'engagement et la
participation active des jeunes dont le but est d'améliorer leur bien-être et
de prendre en charge le développement économique de leur région. Héritière
d'un passé enviable, la coopérative est en mesure de relever encore
aujourd'hui d'autres défis propres à ce début de siècle, comme les effets de
la mondialisation sur l'agriculture, la chute des revenus agricoles, le prix
exorbitant des terres ou encore la crise qui sévit dans certains secteurs de
production. Dans ce contexte, les réalisations et les succès du passé
deviennent autant de messages d'espoir pour les successeurs. Diplômé de
l'Université de Montréal et détenteur d'un doctorat en histoire moderne de
l'Université d'Aix-Marseille, Jacques Lemay enseigne depuis 1972 à
l'Université du Québec à Rimouski. Il a été président de la Société d'histoire
du Bas-Saint-Laurent de 1985 à 1997 en plus de siéger comme administrateur au
Musée régional de Rimouski de 2003 à 2006. M. Lemay est l'auteur de plusieurs
articles et conférences portant sur les mouvements de colonisation et de
coopération.