Genèses du Moyen-Orient

Au tout début du XXe siècle fut inventé ce « Moyen-Orient » qui aujourd’hui
semble se défaire dans le sang sous nos yeux. Or, c’est du côté des Indes que
l’on doit chercher l’origine de cette construction géographique, du côté des
Indes parce que le « Moyen-Orient » est alors conçu comme l’ensemble des
territoires gardant l’approche de l’Empire anglo-indien face aux menaces
ottomanes, russes, françaises et allemandes. Mais cette invention ne peut se
comprendre à la lumière des seuls enjeux politiques et économiques de l’âge
des impérialismes. Elle procède d’une lente genèse qui eut, à partir de 1809,
pour cadre l’aventure britannique dans le Golfe Arabo-Persique.L’impérialisme
britannique et anglo-indien, actif tout au long du XIXe siècle dans les eaux
et sur les rivages de la péninsule Arabique, de la Perse et du nord de l’océan
Indien, est au cœur de l’ouvrage de Guillemette Crouzet. Par la violence mise
en œuvre contre des « pirates » accusés de perturber la libre circulation des
biens et des hommes, par une politique systématique de traités conclus avec
les pouvoirs locaux, par des grandes entreprises cartographiques marquant
symboliquement une prise de possession spatiale, par une lutte acharnée contre
des trafiquants d’esclaves qui légitimait les patrouilles de croiseurs de Sa
Majesté, par le grand projet de création d’un route rejoignant par l’Euphrate
la Méditerranée, Londres, Bombay et Calcutta imposent leurs règles, avançant
peu à peu du détroit d’Ormuz jusqu’au Koweït. Dans ce contexte, les flux
commerciaux, licites et illicites, augmentent, et le Golfe participe à une
mondialisation croissante de l’économie ; ce sont alors autant de trafics de
perles, de dattes, d’armes, autant de réseaux marchands et de connections
multiples avec des espaces plus ou moins lointains qui se
découvrent.Guillemette Crouzet le souligne, certes l’or noir n’est pas encore
exploité mais le Golfe Arabo-Persique a déjà acquis une centralité stratégique
minorée jusqu’à présent par les historiens. Il s’ensuit que si le « Moyen-
Orient » protège le « joyau de la couronne britannique » que sont les Indes,
dans la géopolitique mondiale de la fin du XIXe siècle il est déjà en voie de
s’autonomiser...