La syphilis

Avec près de 1749 cas en 2016 en France, la syphilis fait à nouveau parler
d’elle. La situation sanitaire actuelle n’est cependant en rien comparable à
celle du milieu du xixe siècle ni même à celle de 1922, lorsque, comme le
rapporte Virginie De Luca, « la commission de prophylaxie des maladies
vénériennes estim[ait] son coût à 140 000 vies » (mortinatalité, avortements
pathologiques, décès d’enfants ou d’adultes) et évaluait à 1 adulte sur 10 la
prévalence de la maladie. Pourtant, aujourd’hui comme hier, le défi proposé
par le « mal de Naples » à la société et à ses médecins demeure. Par sa nature
même la syphilis effraye et fascine. Maladie honteuse contractée dans
l’intimité de l’alcôve, elle interpelle notre civilisation notamment sur ses
mœurs, sur sa capacité d’innovation médicale et thérapeutique, sur sa capacité
à mettre en œuvre une politique de santé publique ou à assumer une police
sanitaire efficiente. Ces interrogations sont anciennes. Venue du fond des
âges, plus que toute autre maladie contagieuse peut-être, la syphilis
(associée aux autres pathologies vénériennes) incarne les tensions d’un monde
qui se connecte à partir du xvie siècle avec une phase d’accélération au xixe
siècle. L’idée centrale de ce volume est de proposer une convergence des
réflexions entre historiens, anthropologues et médecins en concentrant notre
attention sur le « choc » de la rencontre entre le tréponème pâle et les
sociétés frappées.