Gouverner les hommes, gouverner les âmes

Le thème du gouvernement médiéval, entendu comme l'ensemble des conditions
dans lesquelles un pouvoir s'exerce sur une population, la domine, la
contrôle, organise sa vie, a pris une importance nouvelle dans
l'historiographie depuis une dizaine d'années. Les actes du congrès de la
SHMESP, qui s'est tenu à Montpellier en 2015, visent à mettre en valeur
l'intérêt de cette tendance récente, qui réside non seulement dans le
dépassement d'une opposition souvent trop mécanique entre norme et pratique ou
entre institutions et société, mais aussi dans un changement de perspective
pour l'analyse de la formation et de l'évolution des grands cadres politiques.
Car, s'il n'y a pas toujours eu d'« État » moderne ou pré-moderne, il y a
toujours eu, semble-t-il, des formes de gouvernement caractérisées par la mise
en œuvre plus ou moins souple de lois ou de règles. Dans cette perspective,
les auteurs ont étudié les champs lexicaux de la pratique du gouvernement, les
diverses techniques et procédures administratives mises en œuvre dans les
formations politiques médiévales en tout genre. Sont également abordés les
liens idéologiques ou idéels qui existaient entre les détenteurs des pouvoirs
et les groupes et individus qui leur ont été soumis, fidèles, obéissants. Dans
le cadre des pratiques de gouvernement, certains thèmes ayant fait l'objet
d'un renouvellement historiographique ces dernières années ont été
privilégiés, comme les enquêtes, le contrôle des agents du pouvoir, les
pratiques de dénombrement des populations ou les moyens de coercition. En
outre, il n'est pas de pouvoir ou d'autorité durablement efficace sans le
consentement des gouvernés. Ce consentement, qui vaut parfois délégation de
pouvoir, passe par des formes de participation et/ou d'adhésion active ou
passive. Le thème proposé invitait également à réfléchir aux liens, aux
interactions et aux porosités entre les formes de gouvernement laïc et
religieux dans les sociétés occidentale, byzantine et islamique.