Louis XIV

Méfiant envers toute grandeur excessive et surtout imprégné des préjugés d'une
légende noire, le public demeure trop souvent réticent à l'égard du plus
étonnant de nos rois. De Louis XIV, qui a parrainé les écrivains, les savants
et les artistes, créé de grandes institutions culturelles, orienté un siècle
entier, réuni à la France un empire colonial et une dizaine de provinces
nouvelles, qui a créé l'Etat moderne en évitant soigneusement l'étatisme, qui
a remodelé la société en assurant la promotion de nouvelles élites; de Louis
XIV, qui a dominé de sa personnalité et de son rayonnement le siècle le plus
brillant de notre histoire, les Français ne gardent parfois qu'une image
étroite et déformante: comme si l'adultère, un zèle religieux poussé jusqu'à
l'intransigeance, la condamnation de Fouquet et la fâcheuse dévastation du
Palatinat avaient constitué l'essentiel d'une vie de 77 ans et d'un règne
personnel de 54 ans.

Le présent livre, qui représente quarante ans de fréquentation du Grand
Siècle, débarrasse l'historiographie des poncifs et des clichés. L'érudition,
toujours présente, jamais n'alourdit un texte nuancé. Dans ce gros ouvrage
(traduit de New York à Moscou), qui se lit comme un roman, on retrouve ou l'on
découvre un roi, un règne et un royaume marquant l'apogée de la France.

François Bluche, historien réputé et professeur émérite à l'université de
Paris, est sans doute le meilleur spécialiste du XVIIe siècle. Fayard a publié
en 1990, sous sa direction, un Dictionnaire du Grand Siècle, déjà classique.