La Comptabilité de l'au-delà

Au XIVe et au XVe siècle, les images de la mort et les pratiques rituelles se
transforment ; le macabre tourne à l'obsession, les suffrages pour les défunts
se multiplient. Cette « crise mélancolique » relève moins de l'expérience
traumatisante de la peste que de la découverte d'une solitude nouvelle, ou si
l'on veut d'un nouveau rapport au temps, à l'autorité, au monde. L'incertitude
où chacun se trouve sur la durée des peines à subir en Purgatoire explique
peut-être cette multiplication des dons et des prières et l'étrange
comptabilité à laquelle se livrent alors de nombreux fidèles, encouragés par
l'Église qui prétend contrôler toute l'économie des relations entre ici-bas et
au-delà.S'ils apportent un éclairage nouveau sur l'histoire de la mort, les
milliers de testaments étudiés par Jacques Chiffoleau, dans ce livre
aujourd'hui classique, font apparaître surtout des mutations religieuses et
culturelles essentielles, où le désenchantement mais aussi l'invention ont
toute leur place, quand la Renaissance ne succède pas à l'automne du Moyen
Âge, mais lui est, en quelque sorte, consubstantielle. Directeur d'études à
l'EHESS, Jacques Chiffoleau est spécialiste de l'histoire du christianisme, du
droit et des institutions au Moyen Âge.