Empédocle. Sur le chemin des dieux

Bien des ouvrages sont consacrés à Empédocle d’Agrigente, poète et philosophe
qui vécut dans la Sicile grecque du Ve siècle avant J.-C. Mais aucun jusqu’ici
ne s’est concentré sur la question du rapport critique d’Empédocle aux dieux
traditionnels de la Grèce antique, ni sur sa façon de rebâtir un panthéon qui
lui est propre. Sur le chemin des dieux réunit quinze articles, dont cinq
inédits. Il y est notamment question des quatre dieux (Zeus, Héra, Aïdôneus ou
Hadès, Nestis) auxquels, selon Empédocle, renvoient les quatre éléments du
monde physique, et de l’intérêt que l’Agrigentin pouvait avoir à mettre en
avant des dieux à la fois reçus en son temps et en décalage par rapport au
Panthéon traditionnel : outre Zeus, Héra et Hadès, Empédocle repensait de
grands dieux comme Apollon ou Perséphone pour les faire entrer dans le monde
physique ; face à la déesse Amour (Aphrodite), il campait, sur un pied
d’égalité, une divinité de la Haine ; en opposition à une divinité qui porte
la Parole de Zeus, il instaurait, avec toute la force du paradoxe, Sagesse. Le
dernier article, inédit, de cet ouvrage tente de comprendre la réincarnation à
laquelle pouvait croire l’Agrigentin. Selon Empédocle, des divinités (les
daimones) font le lien entre diverses vies de mortels terrestres. On réduit
souvent la croyance d’Empédocle à celle de Pythagore, qui croyait à la
métempsychose. Les daimones d’Empédocle seraient des âmes individuelles qui
transmigrent. Mais les vers d’Empédocle dont nous disposons ne se prêtent pas
à cette réduction. Jean-Claude Picot, avec érudition et sagacité, nous aide à
refaire le chemin qui a conduit Empédocle aux daimones.