Arthur de Bretagne

Écrit par Claude Bernard quand il avait dix-neuf ans, Arthur de Bretagneétait devenu introuvable et méritait d’être réédité. Son romantismecontraste avec l’idée qu’on se fait ordinairement du savant et de sa méthodeexpérimentale.Arthur, jeune duc de Bretagne, est pris entre les ambitions de PhilippeAuguste et celles de son oncle Jean sans Terre, qui finit par l’assassiner. Decette tragédie, Claude Bernard a fait un drame en cinq actes qu’il a renduplus sombre encore en y ajoutant une intrigue sentimentale de son cru.Spécialiste des Frontières du littéraire (sujet de sa thèse d’état), MartineCourtois, qui possède des attaches en Beaujolais, a notamment étudiél’oeuvre de deux « écrivains-médecins », Victor Segalen et élie Faure.Tout concourait donc à ce qu’elle se penche sur les écrits et la vocationcontrariée du grand homme de Saint-Julien-sous-Montmelas.Des recherches de longue haleine, entreprises dans de multiples centresd’archives, lui permettent de nous raconter l’histoire mouvementée decette pièce, depuis sa composition dans le grenier d’une pharmacie deVaise, jusqu’à sa publication posthume… Avant son interdiction surplainte de Madame veuve Bernard.C’est l’occasion pour elle de renouveler considérablement les connaissancesque nous avons de la jeunesse de Claude Bernard dans sa région natale : sesétudes, ses occupations, ses amitiés ; avant d’aborder ses débuts difficiles àParis, où il finit par abandonner la littérature pour la médecine.Martine Courtois pose également quelques questions judicieuses : ClaudeBernard a-t-il complètement renié la littérature, comme on l’a courammentadmis ? Qu’est-ce qui a tant fasciné les écrivains de sa génération dansles recherches du physiologiste ? Ne peut-on voir dans Arthur de Bretagneles prémices de l’oeuvre scientifique où l’invention, le sentiment, le drame,l’aventure auront encore leur place ?