La vie quotidienne du médecin de province au XIXe siècle

Au carrefour de l’histoire et de la médecine, ce livre basé sur des archives
officielles, des documents administratifs, mais aussi une enquête personnelle
approfondie et nombre de papiers privés, retrace l’évolution de la condition
médicale dans la France provinciale et rurale du XIXe siècle. Au cours du
siècle, des guerres de l’Empire au septennat tragiquement interrompu de Sadi
Carnot, la médecine a fait un bond prodigieux. A une thérapeutique tâtonnante
a succédé une véritable science expérimentale et il y a loin du Médecin de
Campagne évoqué par Balzac ou de l’officier de santé Charles Bovary, au
docteur formé par les disciples de Claude Bernard et de Louis Pasteur. Mais
s’ils se posent dans un contexte historique et un décor social différents, les
mêmes problèmes demeurent : l’organisation de la profession et les hiérarchies
qu’elle implique, la diversité des apprentissages, les difficultés
matérielles, les vicissitudes des carrières et des clientèles, les rapports
avec les malades, avec les sorciers et rebouteux, les rivalités d’ordre
professionnel, la place et le rôle du médecin de province dans la société, son
influence politique croissante. A mesure que son combat contre la maladie
s’avère victorieux, le médecin de province voit s’affirmer la considération
morale dont il bénéficie. Désormais il est un notable. Mais avant de respirer
l’encens officiel dans un fauteuil de conseiller général, le médecin de
province chevauche par tous les temps, entre une dysenterie et une variole, du
château à la chaumière, du lit de l’enfant moribond à celui du vieillard
grabataire.