Les empires occidentaux, de Rome à Berlin

Comment définir le concept d'empire ? L'espace constitue la marque distinctive
de l'empire par rapport au royaume. Cet espace est organisé, l'empire est
centralisé et unifié, les peuples sont soumis. L'armature politique et fiscale
est essentielle, le droit prime la langue et la religion. L'empire est fondé
sur une civilisation universelle et unique. Mais l'empire est inéluctablement
voué à la mort, lente, par une décadence de l'autorité et des mœurs, brutale,
due à l'ennemi extérieur, rival ou barbare. En Occident, il n'est pas d'empire
sans référence à l'Empire romain. Il n'y a en définitive qu'un Empire, celui
de Rome.