Elisée Reclus

Anarchiste et vertueux, idéaliste et fou de liberté, le plus grand géographe
français était une sorte de saint laïque et un écrivain.



Élisée Reclus est né à Sainte-Foy-la-Grande, en 1830, dans une famille de
quatorze enfants où il est élevé dans la crainte du péché par un père pasteur
protestant. Il étudie en Allemagne, apprend quatre langues, s'intéresse très
tôt à la géographie et traverse la France à pied. Après avoir été ouvrier
agricole en Irlande, il part pour la Louisiane, découvre l'esclavagisme puis
se rend en Colombie pour y créer une exploitation agricole. De retour à Paris
en 1857, il entre dans la Société de géographie, tâte de la franc-maconnerie
et surtout milite dans les rangs anarchiques. Reclus, profondément un homme de
gauche, s'engage dans la Garde nationale pendant la Commune. À la suite des
événements, il est condamné à la déportation mais, grâce à l'intervention
d'une centaine de savants anglais et américains, il est seulement banni. Il
part vivre en Suisse puis à Bruxelles, où il occupe une chaire de géographie
et meurt en 1905. Qui était celui que Nadar, son ami, appelait " ce doux
entêté de vertu " ?

L'auteur d'une trentaine d'ouvrages dont les célèbres Nouvelle Géographie
universelle, L'Homme et la terre, L'Histoire d'un ruisseau, de centaines
d'articles et des guides de voyage. Un intellectuel anarchiste qui, avec
Bakounine et Kropotkine, forme le trépied de ce mouvement dont se réclament
aujourd'hui encore les organisations anarchistes. L'inventeur de la géographie
sociale, celui qui inclut l'homme dans le processus géographique. Un athée
acharné (il se marie trois fois en dehors de l'Église ; ses idées sur le
mariage, l'éducation et les femmes sont très en avance sur son temps). Un
homme à facettes multiples, fidèle et libre, une personnalité exceptionnelle
que Kropotkine décrivait comme " le type du vrai puritain dans sa manière de
vivre et, au point de vue intellectuel, le type du philosophe encyclopédiste
français du XVIIIe siècle ".

Elisée Reclus a obtenu le Prix Femina Essai 2010.