Le livre des métaphores

Dans ce texte inédit, Marc Fumaroli invite le lecteur à se promener dans la
langue française
comme dans un cabinet de curiosités.



Qu'est-ce qu'une métaphore ? Venu du grec ancien, le terme désigne le
transfert purement mental d'un mot, ou d'une expression, de son sens premier,
ou propre, à un sens second, ou figuré. Ces glissements de sens ressemblent à
de vraies métamorphoses : le feu de cheminée se change le moment venu en feu
de la passion, ou en feu de la conversation, ou en feu de l'éloquence, aussi
naturellement que la baguette de la fée change à minuit le carrosse de
Cendrillon en citrouille. La feuille d'arbre se change en feuille de papier,
et la feuille de papier en page de journal imprimé. De ce pouvoir
métamorphique du transport métaphorique, le langage reçoit son côté joueur,
poétique et même sorcier.
Les poètes et les grands écrivains s'en jouent avec art ; mais tout un chacun,
dans son usage quotidien et quasi machinal, soit en parlant, soit en lisant, a
affaire abondamment à cette propriété du langage, le plus souvent sans même
s'en rendre compte. Notre langue, poète à notre place, a mémorisé, accumulé et
augmenté au cours des siècles son propre trésor de métaphores, par
transmission orale le plus souvent.
Ce livre veut donner une idée aussi complète que possible de la présence si
ancienne de cette figure dans la langue française. L'auteur a choisi de ranger
ces très nombreuses fleurs par lieux (le corps, la ferme, le château, la
chasse, la guerre, la marine, etc.), au lieu de les soumettre à un ordre
alphabétique qui les aurait écrasées, invitant ainsi le lecteur à un voyage à
travers une France quasi disparue, mais dont subsistent des mots qui se
laissent humer comme le flacon de Baudelaire, d'où jaillit toute vive une âme
qui revient.