La vie d'Irène Nemirovsky

Pour écrire cette biographie, destinée à devenir l’ouvrage de référence sur
Irène Némirovsky, Patrick Lienhardt et Olivier Philipponnat ont puisé aux
sources les plus récentes et la plupart du temps inédites : écrits récemment
découverts d’Irène Némirovsky, tels ses carnets de travail, des souvenirs non
publiés d’autres auteurs, des témoignages recueillis pour la première fois.
Ils se sont rendus dans des endroits cruciaux pour la compréhension de la vie
d’Irène Némirovsky, par exemple en Russie. Grâce au triomphe posthume de Suite
française (Denoël, 2004), la France et le reste du monde ont redécouvert une
des voix les plus singulières de la littérature des années 30. Née en Ukraine
en 1903, Irène Némirovsky a vécu malgré elle la vie la plus romanesque qui
soit, emportée par les tourbillons des drames de la première moitié du XXe
siècle. Sa famille, d’une bourgeoisie juive aisée, s’installe à Saint-
Pétersbourg, d’où elle est chassée par la Révolution d’Octobre. Après une
installation temporaire en Finlande et en Suède, elle s’établit à Paris en
1919. Irène Némirovsky commence alors une carrière d’écrivain. Son roman David
Golder, publié par Grasset en 1929, est un succès et est bientôt adapté au
théâtre et au cinéma. Le Bal (Grasset, 1930) et Les Mouches d’automne
(Grasset, 1931) sont deux chefs-d’œuvre qui marquent sa vie de romancière.
Epousant Michel Epstein de qui elle a deux enfants (le futur éditeur Elisabeth
Gille et Denise Epstein), elle mène une vie heureuse entre Paris et la Côte
Basque jusqu’aux premières convulsions de la crise qui mènera à la seconde
guerre mondiale. En juillet 1942, quoique convertie au catholocisme depuis
1939, elle est arrêtée par la police française dans le petit village de
Bourgogne où elle était repliée, déportée à Auschwitz, elle y meurt le mois
suivant. Portrait d’un écrivain, récit de la vie d’une femme, miroir de la
société intellectuelle européenne d’avant-guerre, La Vie d’Irène Némirovsky
est un document unique et poignant.