Le monde et les hommes selon les médecins de la Renaissance

Quelle est la vision du monde des médecins universitaires du XVIe siècle,
imbus d’une tradition de la médecine qui remonte à l’Antiquité ? Comment cette
vision se rapporte-elle à l’épistémè de la similitude, propre selon Michel
Foucault à la Renaissance ? Cet ouvrage entreprend de répondre à ces questions
en éclairant les concepts médicaux de la nature, de l’homme, de la santé, et
de la maladie ; en examinant la logique des médecins, et leurs rapports quasi
judiciaires sur les cas insolites (« mirabilia ») susceptibles de causer un
scandale public ; enfin, en étudiant leur doctrine des signes. Pour eux, la
nature universelle et humaine est protéiforme et instable ; afin de
l’analyser, ils emploient des instruments logiques dont ils reconnaissent
l’imprécision foncière. Aux prises avec les signes qui les entourent –
symptômes corporels, chiffres qu’on lit dans le grand livre de la nature,
indices météorologiques, signatures, signes physiognomoniques – ils
développent une sémiologie sophistiquée. Cette étude révèle la finesse de ces
esprits, leur jugement pour la plupart circonspect, leur logique souple, tout
un ensemble d’instruments mentaux qui leur permettent de comprendre tant bien
que mal le fonctionnement du monde et des hommes de leur temps ; image de
l’activité mentale de cette époque qui contraste avec celle de Foucault.