La conquête des Gaules

Dans les fréquentes pérégrinations de notre jeunesse, nous avons rencontré des
camps romains dits de César et des lieux appelés Champs-du-Combat. Personne,
même parmi les érudits, ne pouvait nous renseigner sur leur origine. Nous
consultions les Commentaires sans en tirer plus de lumières ; car nous
ignorions même chez quel peuple gaulois nous étions. Quelques savants nous
renvoyaient aux éditions plus ou moins anciennes de la Guerre des Gaules pour
en consulter les notes. Toutes nous paraissaient peu concluantes ou stériles.
Il devint alors évident pour nous qu'il manquait un livre à la science
historique. Le découragement nous fit abandonner l'oeuvre de César et une
foule de documents, fruit de nos premières recherches, qui ont ainsi sommeillé
près de quarante ans dans la poussière de nos cartons. Il a fallu un miracle
pour les en faire sortir. Il a fallu que notre pays fût gouverné par un prince
ami des études archéologiques, qui s'en occupe par délassement, forme des
musées avec de nobles débris souvent dédaignés et qui se rattachent aux
premiers temps de notre histoire. Cet exemple venant de si haut ne pouvait
manquer de produire parmi les savants la plus noble des émulations, de
réveiller en nous certains penchants qui n'avaient besoin que d'un peu
d'encouragement pour renaître. Nous sommes donc revenu à César et avons tenté
de faire nous-même le livre que nous avions tant de fois cherché.