La philisophie zoologique avant Darwin

L'évolution des idées est assez semblable à celle des êtres vivants. La même
destinée n'attend pas toutes les idées qui appartiennent à une même famille;
les unes s'éteignent sans avoir joué aucun rôle, exercé aucune influence,
provoqué aucun mouvement; d'autres, qui leur ressemblaient d'abord presque
entièrement, deviennent, pour un temps, les grandes directrices de l'esprit
humain. C'est pourquoi il est presque impossible d'écrire une histoire des
idées que tout le monde s'accorde à déclarer impartiale; c'est pourquoi tout
homme qui croit apporter une idée neuve au trésor de l'humanité se voit
aussitôt assailli par les réclamations d'une foule de soi-disant précurseurs à
qui il n'a manqué pour assurer le règne de leur pensée que le talent de la
faire vivre.