L'Ordre de Malte au XVIIIe siècle

Étudier l’Ordre et Malte à cette période, c’est voir l’extraordinaire
transformation d’un ordre monastique et chevaleresque en une principauté au
cœur de la Méditerranée, enjeu diplomatique entre des puissances aussi
diverses que la France, l’Espagne, le royaume de Naples, le Saint-Empire et la
Russie; c’est voir, résumé en un infime point de la carte européenne, toutes
les luttes entre ces puissances, mais aussi tous les combats intellectuels qui
animaient alors les sociétés, les Etats et l’Eglise; c’est voir aussi la
transformation d’un îlot stérile en un entrepôt essentiel pour le commerce
européen, et principalement marseillais. De cette double évolution naquit ce
qui allait être fatal à l’Ordre : organisation obsolète dans un monde de plus
en plus laïcisé, il gênait autant les Etats que les Maltais soucieux de
commercer librement en Méditerranée.