Le Livre de saint Jacques et la tradition du Pseudo-Turpin

Le Livre de saint Jacques est une compilation à la fois religieuse, pseudo-
historique et littéraire, rédigée en latin dans la première moitié du XIIe
siècle, qui exalte le pèlerinage de Compostelle et la figure de saint Jacques.
La perspective originelle de ces textes est fondamentalement spirituelle, mais
non point seulement édifiante : à l'instar de la relique et du sanctuaire
qu'ils célèbrent, ils visent à enraciner le sacré dans l'espace et aussi dans
l'histoire terrestres. Cependant, cette perspective s'est progressivement
estompée, et seule la quatrième partie du recueil, dite Chronique de Turpin,
qui conte les guerres conduites en Espagne par le Charlemagne des légendes
épiques, a connu, isolément, un succès et un rayonnement considérables, dans
toute l'Europe et même au-delà du Moyen Âge. Au prix d'une ambiguïté, sans
doute, ou du moins d'une métamorphose : séparée du contexte qui, initialement,
faisait du récit de « merveilles » la marque et la garantie de la présence du
surnaturel, cette fausse chronique a été perçue tantôt comme un témoignage à
caractère historique, tantôt comme une pure fiction littéraire. En même temps
que s'estompait la perception profonde du sacré se sont donc précisées aussi
bien la conscience d'une forme d'historicité que la reconnaissance du travail
de l'imaginaire. C'est ce mouvement que les études réunies dans ce volume
s'efforcent d'éclairer, en examinant quelques aspects particulièrement
significatifs de la compilation du XIIe siècle, et les étapes les plus
remarquables de la diffusion, dans la longue durée et de la Scandinavie à
l'Italie, de la tradition issue de la Chronique de Turpin.