Dictionnaire étymologique des Noms de lieu de la Savoie

Ce livre n’est pas une reproduction du Dictionnaire topographique de la
Savoie, par J.-J. Vernier. L’ancien archiviste de notre département s’est
borné à une simple nomenclature des communes et des villages, ne donnant les
formes anciennes que pour les localités les plus importantes. Bien que les
hameaux — moins encore que les communes rurales — n’aient pas d’histoire, nous
avons pensé que ces humbles groupes d’habitations méritaient également notre
attention, et nous avons reproduit leurs appellations anciennes, toutes les
fois qu’il nous a été possible de les trouver. Beaucoup de villages, et même
de communes, ont leurs noms étrangement déformés par le Dictionnaire de
Vernier, et même par l’Annuaire départemental officiel, et ce n’a pas été la
moindre de nos peines que de restituer à ces noms leur véritable physionomie.

Ce qui distingue notre Dictionnaire des Dictionnaires topographiques
départementaux rédigés sur un plan uniforme sous la direction du Ministère de
l’Instruction publique, dont une trentaine seulement a paru, c’est que nous ne
nous sommes pas contenté d’énumérer les noms de lieu avec leurs formes
anciennes et modernes. Nous avons eu l’ambition, peut-être téméraire, de
rechercher et de donner la signification de ces vocables géographiques, dont
la plupart sont une énigme même pour le public lettré. Nous ne nous sommes
laissé arrêter ni par les difficultés de l’entreprise ni par les moqueries
dont on a l’habitude d’accabler les faiseurs d’étymologies. Nous sommes
persuadés que l’étymologie, bien comprise, n’est pas un jeu d’esprit destiné à
amuser les curieux, mais une étude sérieuse qui peut rendre de très grands
services à l’Histoire, à la Géographie, à la Linguistique, au Folklore. Mais
il n’y a pas d’étymologie plus difficile que celle des noms de lieu. Elle
exige de la part de celui qui s’y livre un esprit très attentif et très
perspicace, des connaissances très sûres en linguistique, en philologie, en
histoire et en géographie, une méthode rigoureuse, une grande prudence, et
surtout un travail obstiné qui scrute chaque nom, comme s’il était seul
l’objet de son étude... (extrait de l’Introduction, éd. originale de 1935).

Le chanoine Adolphe Gros (1864-1945), né à Saint-Martin-de-la-Porte (Savoie),
fut un des érudits majeurs de la Savoie et particulièrement de la Maurienne,
dont il a écrit l’histoire en 6 tomes. Il fut président de la Société
d’Histoire et d’Archéologie de Maurienne.

Son Dictionnaire étymologique des noms de lieu de la Savoie reste un classique
irremplaçable de la toponymie, l’histoire et la géographie du département de
Savoie.