Entre l'assommoir et le godendart

L’histoire des nations amérindiennes du Québec, depuis la Confédérationjusqu’à
ce qu’on appelle parfois le « grand réveil » autochtonedes années 1960,
demeure largement inconnue. L’imaginaire collectif veutque les Amérindiens de
l’époque se soient trouvés complètement en margede la société, confinés dans
des réserves à dépendre du gouvernement fédéralet des missionnaires pour leur
survie. Or, des études récentes laissent entrevoirune réalité socio-économique
amérindienne beaucoup plus complexedans le Québec d’après 1867. De diverses
manières, et en grand nombre, lesAmérindiens avaient intégré la société
«blanche » d’alors, dans laquelle ilsparticipaient d’ailleurs activement. Plus
encore, cette participation a permisà plusieurs d’entre eux de bénéficier de
conditions matérielles tout à faitcomparables, et parfois supérieures, à
celles de la moyenne des Québécoisd’origine européenne, du moins jusqu'à la
Grande Crise des années 1930.Cet ouvrage offre un reflet de cette réalité
amérindienne, à traversl’expérience historique des Atikamekw de la Haute-
Mauricie. De 1870 à1940, ceux-ci ont entretenu des rapports étroits avec les
nombreux Eurocanadiensvenus exploiter les ressources naturelles de la Haute-
Mauricie.Pour un temps, cette interaction s’est avérée bénéfique, puisque la
participationdes Atikamekw dans les activités économiques des visiteurs
acontribué à leur assurer une relative prospérité. Mais en contre-partie,
lapoussée du front de colonisation s’est aussi traduite, pour les
Atikamekw,par un accès toujours plus difficile aux territoires de chasse
traditionnels, etpar une raréfaction des ressources animales à la base de leur
économie desubsistance. Dans cette conjoncture socio-économique toujours
changeante,les Atikamekw ont dû faire des choix importants en matière
d’organisationsociale et de stratégies de subsistance, des choix guidés à la
fois par unattachement au mode de vie traditionnel et par un attrait certain
pour lemodernisme. C’est de cette réaction des Atikamekw au monde
occidentaldont il est ici question.