Apparenter la pensée ?

Une histoire des idées

Pour élaborer une histoire des idées, nous avons à comparer des concepts
énoncés par des auteurs différents, à des moments différents et dans des
contextes discursifs différents. Une élaboration scientifique d’une telle
histoire nous contraint à formaliser ces comparaisons, d’abord en isolant les
entités à comparer, ensuite, en objectivant les caractères selon lesquels se
fera cette comparaison. Si une telle démarche est réalisable, alors il devient
possible de représenter les relations entre concepts au travers de graphes qui
pourront faire émerger de nouvelles lignes de cohérences dans ces relations.
Comme nous nous inscrivons dans le temps d’une histoire, une question
particulièrement importante est celle de savoir si le partage de
caractéristiques similaires – une proximité relationnelle – peut s’interpréter
comme le signe d’une ascendance commune des concepts. En d’autres mots, est-il
d’abord légitime et ensuite possible de concevoir une phylogénie des concepts
savants  ? Dans quelle mesure les méthodes comparatives des sciences du
vivant, de la linguistique et des sciences cognitives – parce qu’elles se
penchent soit sur l’objet concept soit sur la question phylogénique – peuvent-
elles informer une réflexion sur l’évolution des concepts  ? Et quelles sont
les spécificités propres à ce que serait une phylogénie des concepts si elle
parvenait à se constituer en discipline autonome  ? Tels sont les
questionnements qui parcourent cet ouvrage. Ils sont abordés avec le souci
d’explorer les conditions de possibilité d’un champ de recherche en devenir.
Plutôt que de prétendre définir de façon abstraite les principes d’une
nouvelle méthode, la validité, la fécondité mais aussi les défis propres d’un
tel traitement des concepts sont plus aisément mis en évidence au contact
d’objets d’étude concrets. Ce livre examine ce que serait une approche
phylogénique des concepts savants autant à travers des interrogations
théoriques que par des études de cas.

L'exploration théorique et pratique d'un champ de recherche en devenir : la
phylogénie des concepts

EXTRAIT

Cette méthodologie historique, mobilisant des outils qualitatifs (idées, les
notions, concepts), a tout à gagner à être confrontée à une histoire
mobilisant des outils quantitatifs, au demeurant déjà très active. Le nombre
complète l’interprétation. Par exemple, l’étude quantitative de la réception
d’une œuvre donne un relief certain à l’influence d’un auteur. Fernand Braudel
voulait dire ce qu’était la France et mobilisa à cette fin des données en
grand nombre. Il ne s’agit pas ici d’opposer ces formes historiques qui le
sont souvent (par exemple en France, d’un côté une tradition d’histoire et de
philosophie des sciences de tradition épistémologique et philosophique, et de
l’autre côté une histoire des sciences associant volontiers la sociologie).

À PROPOS DES AUTEURS

Pascal Charbonnat est enseignant dans le secondaire, chercheur en
épistémologie rattaché à l’IREPH, auteur d’articles d’histoire des sciences,
d’une Histoire des philosophies matérialistes (Syllepse, 2007), et de Quand
les sciences dialoguent avec la métaphysique (Vuibert, 2011). Mahé Ben Hamed
est biologiste et chercheur au laboratoire Dynamique du langage (CNRS, UMR
5596) à Lyon. Formée à la biologie évolutive, elle s’intéresse à l’adaptation
de méthodes et des modèles développés dans cette discipline à la linguistique
historique et à l’utilisation de données génétiques pour tester des hypothèses
linguistiques. Guillaume Lecointre, systématicien et professeur au Muséum
national d’histoire naturelle, est directeur du département « Systématique et
évolution » du MNHN. De plus, sous leur direction, plusieurs auteurs ont
contribué à Apparenter la pensée ? : Cédric Crémière, Julien d'Huy, Marie
Fisler, Jean-Loïc Le Quellec, Nadège Lechevrel et Livio Riboli-Sasco.