Des liaisons avantageuses

L'amitié, la parenté, le patronage : autant de relations personnelles de
dépendance mobilisées avec efficacité dans l'Europe du XVIIIe siècle. À la
croisée d'une histoire sociale et culturelle du fait politique, ce livre
analyse un mode d'action spécifique, représentatif de la culture politique de
la seconde modernité. Ces liaisons avantageuses, qu'un ensemble de pratiques
spécifiques permettent d'entretenir, représentent alors un capital social
d'autant plus essentiel qu'il est l'une des conditions de l'action politique
efficace. Les principaux acteurs de cet ouvrage sont des ministres des
principautés de Brunswick-Lunebourg, de Saxe, de Prusse, de Cologne et de
Wolfenbüttel : en observant la manière dont ils utilisaient, dans le cadre de
l'action diplomatique, les relations qu'ils avaient su tisser, en Allemagne
mais aussi en Europe, ce sont surtout des connexions et des pratiques
européennes que ce travail fait apparaître. L'ouvrage croise ainsi trois
objets historiographiques : les relations de dépendance, qui apparaissent dans
toute leur importance politique ; le Saint-Empire, dont le fonctionnement
n'est pas analysé à partir de son système juridique ou de ses institutions,
mais des relations sociales qui le fondent en tant que société politique ; la
diplomatie européenne, enfin. Le constat du rôle fondamental, dans l'action
diplomatique, des réseaux personnels des ministres, permet de questionner le
modèle d'une diplomatie européenne qui serait devenue toujours plus
professionnelle et spécialisée au cours des siècles.