Oeuvres dialectales

2 - Contes, légendes, récits, souvenirs

Padoux, village vosgien situé entre Épinal et Rambervillers, est le pays natal d’un personnage illustre, mais presque totalement méconnu : le Colonel Villemin. Cet enfant du pays, né en 1869, peu avant le désastre qui va entraîner l’amputation de la Lorraine, est profondément marqué par cette blessure, comme beaucoup d’Alsaciens et de Lorrains de l’époque. Il va faire une carrière militaire et s’illustrera pendant la guerre de 1914-1918, la Revanche tant attendue. Ce volume de récits en prose reprend donc, en les développant, les thèmes de Bouquet des Champs, premier volume des œuvres du colonel. Ici la contrainte de la poésie disparaît et permet à l’auteur de laisser libre cours à sa verve ou à l’émotion, suivant les sujets abordés. La langue utilisée, le plus souvent le patois, ajoute au pittoresque des scènes évoquées et permet de compléter le tableau. Mais le Colonel Villemin n’est pas qu’un brillant soldat. C’est aussi un homme de lettres remarquable, particulièrement attentif à sa petite patrie, qu’il va minutieusement décrire dans la plus grande partie de son œuvre, et il le fera dans la langue de son pays, d’abord en prose, dans des « fiauves » qu’il publiera dans la presse locale (1927-1931), objet de ce second volume. L’œuvre en prose de Villemin, ajoutée à son œuvre poétique, est sans doute l’ensemble le plus homogène et le plus important écrit en patois lorrain. Les atlas linguistiques et les dictionnaires ne rendent pas compte du fonctionnement d’une langue. Les enregistrements de conversations en patois lorrain sont rares et peu accessibles. L’œuvre du colonel Villemin comble ce vide dans les études dialectologiques lorraines. Une œuvre exceptionnelle par son ampleur et sa valeur linguistique, ethnologique et historique. — Édition bilingue établie et présentée par Claude Michel.